El Mundial 2026 está pasando ahora mismo. Cuarenta y ocho naciones. Dieciséis ciudades sede repartidas entre Estados Unidos, Canadá y México. Cientos de millones de personas mirando. Y en algún lugar de esa audiencia global hay unos pocos millones que, en 1997, se sentaron frente a una tele con un control y jugaron toda la campaña clasificatoria de su país antes de que se hubiera jugado un solo partido de Francia '98.
Eso era nuevo. Y pasó gracias a un juego.
Lo que realmente hizo FIFA: Road to World Cup 98
Antes de 1997, los juegos de fútbol simplificaban el panorama mundial. Te daban una llave de torneo. Elegías una nación de una lista seleccionada. Jugabas los partidos. Era el Mundial como competencia, no como un viaje.
FIFA: Road to World Cup 98, lanzado a finales de 1997 por EA Canada, cambió completamente el enfoque. El juego incluía las 172 selecciones nacionales registradas en FIFA que participaron en la clasificación para Francia '98. Según el especial sobre la creación del juego de Time Extension, esas 172 naciones venían con sus estructuras clasificatorias regionales reales integradas en el juego. Grupos de la Confederación Africana de Fútbol. Tablas de todos contra todos de CONMEBOL. El formato de ida y vuelta de UEFA. No te tiraban en una llave genérica. Jugabas el sistema que tu país realmente jugó.
Ese alcance fue genuinamente sin precedentes. Ningún juego de fútbol antes había intentado representar el panorama clasificatorio completo de un Mundial, y mucho menos construir la estructura mecánica para que coincidiera con el formato de cada región.