La Coupe du monde 2026 se déroule en ce moment même. Quarante-huit nations. Seize villes hôtes réparties entre les États-Unis, le Canada et le Mexique. Des centaines de millions de spectateurs. Et quelque part dans ce public mondial, il y a quelques millions de personnes qui, en 1997, étaient assises devant leur télé avec une manette et ont joué toute la campagne de qualification de leur pays avant même qu'un seul match de France '98 n'ait été disputé.

C'était du jamais vu. Et ça s'est passé grâce à un seul jeu.

Ce que FIFA: Road to World Cup 98 a vraiment apporté

Avant 1997, les jeux de foot simplifiaient le tableau mondial. On avait un bracket de tournoi. On choisissait une nation dans une liste triée sur le volet. On jouait les matchs. C'était la Coupe du monde en tant que compétition, pas en tant que parcours.

FIFA: Road to World Cup 98, sorti fin 1997 par EA Canada, a complètement changé la donne. Le jeu incluait les 172 équipes nationales enregistrées à la FIFA qui sont entrées en qualification pour France '98. Selon l'article making-of de Time Extension, ces 172 nations venaient avec leurs vraies structures de qualification régionales intégrées dans le jeu. Les groupes de la Confédération africaine de football. Les tableaux de championnat CONMEBOL. Le format aller-retour de l'UEFA. On n'était pas parachuté dans un bracket générique. On jouait le système que son pays avait vraiment joué.