A Copa do Mundo de 2026 está acontecendo agora. Quarenta e oito nações. Dezesseis cidades-sede espalhadas pelos Estados Unidos, Canadá e México. Centenas de milhões de pessoas assistindo. E em algum lugar nessa audiência global estão alguns milhões de pessoas que, em 1997, sentaram na frente da televisão com um controle e jogaram toda a campanha classificatória do seu país antes mesmo de uma única partida da França '98 ter sido disputada.
Isso era novidade. E aconteceu por causa de um jogo.
O Que FIFA: Road to World Cup 98 Realmente Fez
Antes de 1997, os jogos de futebol simplificavam o cenário mundial. Você recebia uma chave de torneio. Escolhia uma seleção de uma lista selecionada. Jogava as partidas. Era a Copa do Mundo como competição, não como jornada.
FIFA: Road to World Cup 98, lançado no final de 1997 pela EA Canada, mudou completamente essa abordagem. O jogo incluía todas as 172 seleções nacionais registradas na FIFA que entraram nas eliminatórias para a França '98. Segundo a matéria sobre os bastidores da Time Extension, essas 172 nações vieram com suas estruturas classificatórias regionais reais construídas no jogo. Grupos da Confederação Africana de Futebol. Tabelas de pontos corridos da CONMEBOL. O formato de ida e volta da UEFA. Você não era jogado em uma chave genérica. Você jogava o sistema que seu país realmente jogou.
Essa amplitude era genuinamente sem precedentes. Nenhum jogo de futebol antes dele havia tentado representar o quadro completo das eliminatórias de uma Copa do Mundo, muito menos construir a estrutura mecânica para combinar com o formato de cada região.