En 1994, la plupart des jeux géraient le piratage des cartouches avec une approche brutale. Copiez la ROM, obtenez un écran noir ou un blocage au démarrage. La protection était un mur infranchissable dès le début.
EarthBound, sorti au Japon sous le nom de Mother 2 en août 1994 et en Amérique du Nord sous le nom d'EarthBound en juin 1995, a adopté une approche totalement différente. Nintendo a construit un piège, et ce qui est le plus frappant, c'est la patience avec laquelle il opérait.
Le Problème: Les Copieurs de Cartouches au Milieu des Années 1990
Au milieu des années 1990, les périphériques de sauvegarde de cartouches étaient largement disponibles. Ces appareils pouvaient lire les données ROM d'une cartouche SNES officielle et les écrire sur des supports réutilisables. Certains pouvaient également démarrer des fichiers copiés directement sur du vrai matériel. Ils étaient suffisamment courants pour être considérés par Nintendo comme une réelle menace pour les ventes de logiciels.
La vulnérabilité technique qui rendait la copie possible concernait la SRAM de la cartouche, la petite puce mémoire utilisée pour stocker les données de sauvegarde. Les cartouches SNES officielles utilisaient une taille de SRAM spécifique, adaptée précisément aux besoins du jeu. Les copieurs de cartouches, conçus pour une large compatibilité, fournissaient généralement plus de SRAM que ce qu'une vraie cartouche nécessitait. Ils partaient du principe qu'une capacité supplémentaire était préférable.
Les développeurs d'EarthBound ont remarqué cette divergence. Ils l'ont utilisée comme un déclencheur de détection.
Comment Fonctionnait le Système de Détection
EarthBound vérifiait plusieurs conditions pour déterminer si vous utilisiez une copie légitime. Aucune de ces vérifications ne s'annonçait à l'écran.
| Vérification | Ce que le Jeu Recherchait | Réponse en Cas d'Échec |
|---|---|---|
| Taille de la SRAM | Configuration SRAM de la cartouche officielle | Active un drapeau de piraterie interne |
| Somme de contrôle de la ROM | Signature des données de cartouche valides | Active un drapeau de piraterie interne |
| Données régionales | Identifiant de région de la cartouche correct | Bloque le jeu ou active un drapeau |
Le choix de conception clé: échouer à une vérification n'arrêtait pas le jeu. Cela activait discrètement un drapeau interne et vous permettait de continuer à jouer. La punition arrivait plus tard.
La Punition Progressive
C'est ce qui rend la protection d'EarthBound si inhabituelle. Nintendo n'a pas intégré une seule vérification au démarrage. Plusieurs routines de protection anti-copie étaient tissées dans le code du jeu, chacune conçue pour s'activer à différents moments de votre partie. L'objectif était de laisser les joueurs investir des heures réelles avant que l'expérience ne devienne insupportable.
Le premier effet était une augmentation du taux de rencontres aléatoires. Dans une partie normale, les batailles se produisent assez fréquemment pour donner l'impression d'un RPG sans devenir oppressantes. Sur une copie piratée, elles se produisaient constamment, parfois tous les quelques pas. Puis la difficulté des ennemis augmentait. Des combats qui auraient dû être gérables devenaient punitifs.
L'objectif de la protection d'EarthBound n'était pas simplement d'arrêter le piratage. C'était de laisser les pirates croire qu'ils avaient gagné, jusqu'au moment où ils ne l'avaient plus.
Vous pourriez supposer que le jeu était juste difficile. Vous pourriez persévérer. Le jeu comptait là-dessus.
Le Boss Final Comme Dernière Frontière
Giygas est l'antagoniste final d'EarthBound, l'une des rencontres de boss les plus abstraites et les plus troublantes de l'histoire de la SNES. Si vous jouiez à une copie piratée, atteindre Giygas signifiait qu'une vérification supplémentaire vous attendait.
Après le début de la rencontre, le jeu plantait. Pas d'erreur. Pas d'explication.
Lorsque vous redémarriez et reveniez à votre fichier de sauvegarde, il avait disparu.
Nintendo a construit une punition qui effaçait tout. Pas seulement la fin. Des heures de progression, supprimées. Le piège avait une phase finale, et vous y entriez au pire moment possible.
Pourquoi ce Choix de Conception Est Toujours Important
La plupart des systèmes anti-piraterie sont des notes de bas de page. Celui d'EarthBound est un cas d'étude en conception intentionnelle.
Le système était stratifié, patient et calibré pour faire le plus de mal quand vous étiez le plus proche du but. Ce n'est pas seulement une décision d'ingénierie. Quelqu'un a réfléchi attentivement à l'expérience émotionnelle d'un pirate qui avait passé vingt heures sur une ROM copiée et qui approchait enfin de la fin.
Cela reflète également le sérieux avec lequel Nintendo traitait EarthBound en tant que produit. Le jeu s'est mal vendu en Amérique du Nord malgré l'une des campagnes marketing les plus chères et inhabituelles de l'histoire du jeu vidéo (la promotion "Ce jeu pue" avec ses cartes à gratter odorantes). Mais l'équipe qui l'a construit l'a défendu avec tout ce qu'elle avait codé.
EarthBound a ensuite trouvé son public, lentement et persistamment. Il est maintenant considéré comme l'un des JRPG fondateurs, admiré pour son cadre américain contemporain, son humour à plusieurs niveaux et un acte final qui reste véritablement émouvant. Il a été réédité sur la console virtuelle Wii U en 2013 et est actuellement disponible sur Nintendo Switch Online.
Enregistrer les Classiques que Vous Avez Vraiment Terminés
EarthBound est le genre de jeu qui récompense une partie complète. Pas seulement mécaniquement, mais en termes de ce que vous en retirez après. La fin a un impact différent si vous avez passé du temps avec les personnages et le monde.
Si vous ne l'avez pas joué, parcourez le jeu et ajoutez-le à votre liste d'attente sur The EndWiki. Si vous l'avez déjà fait, cette partie mérite une entrée dans votre historique de jeu, avec le contexte que vous seul pouvez lui donner.
Conserver un enregistrement de ce que vous avez joué, et de ce que cela a réellement signifié, c'est ce que sont vraiment les souvenirs de jeu. Une partie d'EarthBound terminée, correctement enregistrée dans votre profil, vaut plus qu'une capture d'écran dans votre galerie.
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Sources : Documentation Anti-Piraterie d'EarthBound par Starmen.net (https://starmen.net/mother2/gameinfo/antipiracy/) | WikiBound, Anti-piraterie dans la série Mother (https://wikibound.info/wiki/Anti-piracy_in_the_Mother_series) | The Cutting Room Floor: EarthBound (https://tcrf.net/EarthBound)